U ranim danima osobnog računalstva, količine podataka opisivane su u kilobajtima i većina se sustava za pohranu oslanjala na prijenosne diskete. Kasnije, s usvajanjem tvrdih diskova, ljudi su mogli pohraniti više podataka, ali ormarići za računala u toranj u kojima su diskovi bili pohranjeni nisu bili baš prenosivi.
Kako su se računala prema zadanim postavkama isporučivala s CD i DVD pogonima, ljudi su uživali u digitalnom zvuku i videu, jednostavnoj instalaciji aplikacija i prijenosnoj pohrani velikog kapaciteta za dijeljenje velikih količina podataka. CD i DVD diskovi imali su kapacitet pohrane daleko veći od onoga što čak i tvrdi diskovi mogu primiti.
Međutim, sada postaje sve teže pronaći računalo koje uključuje bilo koju vrstu optičkog pogona.
Donja crta
S promjerom od gotovo pet inča, CD i DVD diskovi veliki su u usporedbi s veličinom modernih prijenosnih računala i tableta. Iako se veličina optičkih pogona znatno smanjila, mnogi proizvođači prijenosnih računala odlučili su ih ne uključiti kako bi uštedjeli prostor. Kako sve više ljudi koristi tablete za računalstvo, još je manje dostupnog prostora za smještaj ovih pogona.
Ograničeni kapacitet
Kada su se CD pogoni prvi put pojavili na tržištu, nudili su dovoljno kapaciteta za pohranu koji se mogao mjeriti s magnetskim medijima. Tipičnih 650 megabajta dostupnog prostora za pohranu bilo je daleko više od onoga što je većina tvrdih diskova imala u to vrijeme. DVD je još više proširio ovaj kapacitet s 4,7 gigabajta prostora za pohranu u formatima za snimanje. Blu-ray, sa svojim užim optičkim snopom, mogao je primiti gotovo 200 GB, iako je većini korisničkih aplikacija bilo potrebno samo 25 GB. Međutim, od tada se kapacitet pohrane tvrdih diskova još brže povećao.
Dok je optička pohrana još uvijek zaglavljena u GB, kapacitet mnogih tvrdih diskova sada se mjeri u terabajtima (TB). U stvari, mnogi ljudi danas imaju više prostora za pohranu na svojim računalima nego što će vjerojatno koristiti tijekom vijeka trajanja sustava.
Korištenje CD-ova, DVD-ova i Blu-ray diskova za pohranjivanje podataka jednostavno se više ne isplati, posebno s obzirom na povećanu prenosivost novijih računala. Cijena je također odgovarajuća. Terabajtni pogoni općenito koštaju ispod 100 USD i nude brži pristup vašim podacima.
Tehnologija solid-state pogona također se poboljšala tijekom godina. Flash memorija koja se koristi u ovim pogonima i USB flash pogonima ono je što je tehnologiju disketa učinilo zastarjelom. USB flash pogon od 16 GB prodaje se za manje od 10 dolara, ali pohranjuje više podataka od dvoslojnog DVD-a. SSD-ovi su još uvijek prilično skupi za svoje kapacitete, ali su svake godine sve praktičniji i vjerojatno će zamijeniti tvrde diskove u mnogim računalima na temelju svoje izdržljivosti i niske potrošnje energije.
Nefizički mediji
S rastućom popularnošću pametnih telefona i drugih uređaja kao digitalnih glazbenih playera, potražnja za fizičkim medijima je opala. S ovim pomakom, CD pogoni su potrebni samo za kopiranje glazbenih zapisa u MP3 format kako bi ih mogli slušati na novim medijskim playerima. Usluge strujanja također su pridonijele tome da optički mediji postanu sve nevažniji.
Sličan se fenomen dogodio s video DVD-ima. Tijekom godina prodaja DVD-a uvelike je opala, djelomično zbog povećane popularnosti streaming servisa kao što su Netflix i Hulu. Osim toga, kao i kod glazbe, više filmova može se kupiti u digitalnom formatu iz online izvora. Čak ni prodaja Blu-ray medija visoke razlučivosti nije uspjela dostići prošlu prodaju DVD-ova.
Softverske aplikacije, koje su se prije distribuirale putem diskova, postale su dostupne putem digitalnih kanala distribucije. Kasnije su usluge kao što je Steam potrošačima olakšale kupnju i preuzimanje programa. Uspjeh ovog modela i usluga poput iTunesa naveo je mnoge tvrtke da ponude distribuciju digitalnog softvera.
Isti princip vrijedi i za instaliranje softvera. Većina modernih računala više se ne isporučuje s fizičkim instalacijskim medijem. Umjesto toga, uključuju zasebnu particiju za oporavak.
Microsoft je prihvatio digitalnu distribuciju putem alata kao što je Microsoft Store u sustavu Windows 10.
Ratovi formata
Posljednji čavao u lijes za optičke medije bila je bitka između HD-DVD-a i Blu-raya koja je usvajanje novog formata učinila problematičnim jer su potrošači čekali da se razriješe ratovi formata. Blu-ray je bio konačni pobjednik, ali nije bio popularan među potrošačima, dijelom zbog poteškoća s upravljanjem digitalnim pravima.
Blu-ray format je prošao kroz nekoliko revizija otkad je prvi put objavljen, mnoge od njih temeljene na zabrinutosti zbog piratstva. Kako bi spriječili da digitalne kopije pojedu prodaju, proizvođači su uveli promjene kako bi format učinili otpornijim na nedopušteno umnožavanje. Zbog toga se neki noviji diskovi ne mogu reproducirati u starijim playerima. Dakle, ovi diskovi su prilagodljiviji, ali korisnici moraju nadograditi softver za reprodukciju kako bi osigurali funkcionalnost.
Apple ne podržava Blu-ray format unutar softvera Mac OS X, što ovu tehnologiju čini gotovo irelevantnom za platformu.
