Iako je došlo do napretka u bežičnim tehnologijama, mnoge računalne mreže u 21. stoljeću oslanjaju se na kabele kao fizički medij koji uređaji koriste za prijenos podataka. Postoji nekoliko standardnih tipova mrežnih kabela, svaki dizajniran za posebne svrhe.
Koaksijalni kabeli
Izumljen 1880-ih, koaksijalni kabel (koji se naziva i koaksijalni) bio je najpoznatiji kao vrsta kabela koji povezuje televizijske prijemnike s kućnim antenama. Koaksijalni kabel također je standard za 10 Mbps Ethernet kabele.
Kada je 10 Mbps Ethernet bio najpopularniji, tijekom 1980-ih i ranih 1990-ih, mreže su obično koristile jednu od dvije vrste koaksijalnog kabela - Thinnet (10BASE2 standard) ili thicknet (10BASE5). Ovi se kabeli sastoje od unutarnje bakrene žice različite debljine okružene izolacijom i drugom oklopom. Njihova krutost uzrokovala je poteškoće mrežnim administratorima pri instaliranju i održavanju Thinnet i Thicknet.
Kabeli s upletenim paricama
Upletena parica pojavila se tijekom 1990-ih kao vodeći standard kabliranja za Ethernet, počevši od 10 Mbps (10BASE-T, također poznat kao Kategorija 3 ili Cat3), kasnije praćen poboljšanim verzijama za 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5, i Cat5e) i sukcesivno veće brzine do 10 Gbps (10GBASE-T). Ethernet kabeli s upredenim paricama sadrže do osam žica namotanih zajedno u parovima kako bi se smanjile elektromagnetske smetnje.
Definirane su dvije primarne vrste industrijskih standarda kabela s upredenim paricama: neoklopljeni upleteni par (UTP) i oklopljeni upleteni par (STP). Moderni Ethernet kabeli koriste UTP ožičenje zbog niže cijene, dok se STP kablovi mogu naći u drugim vrstama mreža kao što je Fiber Distributed Data Interface (FDDI).
Optička vlakna
Umjesto izoliranih metalnih žica koje prenose električne signale, mrežni kabeli od optičkih vlakana koriste staklene niti i pulseve svjetlosti. Ovi mrežni kabeli su savitljivi iako su napravljeni od stakla. Pokazali su se posebno korisnima u instalacijama širokopojasne mreže (WAN) gdje su potrebni podzemni ili vanjski kabeli na velikim udaljenostima te također u uredskim zgradama gdje je uobičajena velika količina komunikacijskog prometa.
Dvije primarne vrste industrijskih standarda optičkih kabela su definirane-jednomodni (100BaseBX standard) i višemodni (100BaseSX standard). Telekomunikacijske mreže na velikim udaljenostima obično koriste single-mode zbog svoje relativno veće propusnosti, dok lokalne mreže obično koriste multimode zbog niže cijene.
USB kablovi
Većina kabela univerzalne serijske sabirnice (USB) povezuje računalo s perifernim uređajem (kao što je tipkovnica ili miš) umjesto s drugim računalom. Međutim, posebni mrežni prilagodnici (ponekad zvani ključevi) povezuju Ethernet kabel na USB priključak neizravno. USB kabeli imaju upletene parice.
Sve što trebate znati o USB priključcima i kabelima
Donja crta
Budući da mnoga računala 1980-ih i ranih 1990-ih nisu imala Ethernet mogućnosti, a USB još nije bio razvijen, serijska i paralelna sučelja (sada zastarjela na modernim računalima) ponekad su se koristila za PC-to-PC umrežavanje. Takozvani null modem kabeli, na primjer, povezivali su serijske priključke dva računala i omogućavali prijenos podataka brzinama između 0,115 i 0,45 Mbps.
Ukriženi kabeli
Null modemski kabeli jedan su primjer kategorije križnih kabela. Križni kabel povezuje dva mrežna uređaja iste vrste, kao što su dva računala ili dva mrežna prekidača. Upotreba Ethernet križnih kabela bila je uobičajena na starijim kućnim mrežama prije mnogo godina kada su se dva računala izravno spajala zajedno.
Izvana, Ethernet križni kabeli izgledaju identično običnim kabelima (ponekad se nazivaju izravnim kabelima), jedina vidljiva razlika je redoslijed žica označenih bojama koje se pojavljuju na krajnjem konektoru kabela. Iz tog razloga proizvođači obično stavljaju posebne oznake razlikovanja na svoje križne kabele. Međutim, danas većina kućnih mreža koristi usmjerivače koji imaju ugrađenu mogućnost križanja, čime se eliminira potreba za ovim posebnim kabelima.
Druge vrste mrežnih kabela
Neki mrežni profesionalci koriste izraz patch kabel za označavanje bilo koje vrste ravnog mrežnog kabela koji se koristi za privremenu svrhu. Postoje koaksijalni kabeli, kabeli s upredenim paricama i optički kabeli. Ovi kabeli dijele iste fizičke karakteristike kao i druge vrste mrežnih kabela osim što su patch kabeli obično kraće.
Powerline mrežni sustavi koriste standardno kućno električno ožičenje za podatkovnu komunikaciju pomoću posebnih adaptera uključenih u zidne utičnice.
