Dok se mase rado sjećaju Nintendo Entertainment Systema kao prve kućne konzole arkadne kvalitete, retro entuzijasti i okorjeli igrači slažu se da je postojao jedan sustav koji je nadmašio NES u pohvalama kritike, utjecaju i nostalgiji, ColecoVision.
U svom kratkom dvogodišnjem vijeku trajanja, ColecoVision je oborio očekivanja i prodajne rekorde. Bila je na putu da postane najuspješnija konzola u povijesti, da nije bilo kolapsa industrije 1983. i 1984. i riskantnog kockanja da se konzola pretvori u kućno računalo.
Pretpovijest
U nekim aspektima, naziv ovog članka mogao bi biti naslovljen Coleco: The House that Atari Built, budući da je Coleco stvorio cijeli posao na kloniranju i unapređenju Atari tehnologije.
Godine 1975. Atarijev Pong bio je popularan u arkadama i samostalnim kućnim jedinicama, nadmašivši prodaju svoje jedine konkurencije, Magnavox Odyssey. S uspjehom Pong-a preko noći, razne su tvrtke pokušale uskočiti u videoigre, uključujući Connecticut Leather Company (također zvanu Coleco), koja je počela poslovati s kožnom galanterijom, a zatim se preselila u proizvodnju plastičnih bazena za plivanje.
Godinu dana nakon izdavanja Pong-a, Coleco je ušao u borbu za video igre s prvim klonom Pong-a, Telstarom. Osim što sadrži tenis (ovdje se zove tenis), čip je modificiran tako da uključuje dvije varijacije igre, hokej i rukomet. Posjedovanje više od jedne igre također je učinilo Telstar prvom svjetskom posvećenom konzolom.
Iako je Atari posjedovao prava na Pong, pravno gledano, Atari se nije mogao boriti protiv plimnog vala klonova predstavljenih na tržištu. Igru je već okruživala siva zona jer je Atari posudio koncept i dizajn od Tennis for Two, za koju neki tvrde da je prva video igra, kao i Magnavox Odyssey Tennis igre koja je objavljena godinu dana prije Pong-a.
U početku se Telstar jako prodavao. Tijekom sljedeće dvije godine, Coleco je izdao nekoliko modela, svaki s više Pong varijacija i povećanom kvalitetom. Mikročip koji je koristio Telstar proizveo je General Electric. Kako GE nije bio vezan ekskluzivnim ugovorom, svaka tvrtka koja želi ući u posao s video igrama mogla je nabaviti vlastiti Pong klon koristeći GE čipove. Na kraju se Atari obratio GE-u jer je to bilo jeftinije rješenje od same proizvodnje čipova. Uskoro je tržište bilo preplavljeno stotinama Pong prijevara, a prodaja je počela opadati.
Kada su se ljudi počeli zamarati Pongom, Atari je vidio potencijal u stvaranju sustava s raznim igrama na izmjenjivim ulošcima. Godine 1977. Atari je izdao Atari 2600 (također nazvan Atari VCS).2600 brzo je postao uspješan, dominirajući tržištem do 1982. kada se Coleco odlučio vratiti izvoru Atari tehnologije za ColecoVision.
Tijelo konzole, srce računala
Godine 1982. domaćim tržištem dominirali su Atari 2600 i Mattel Intellivision. Mnogi su se pokušali natjecati, ali nisu uspjeli dok se nije pojavio ColecoVision.
Do ranih 1980-ih računalna tehnologija postala je jeftinija zbog Commodorea 64 i zato što su potrošači žudjeli za kvalitetnijim igrama. Coleco je postigao tako što je prvi stavio računalni procesor u kućnu konzolu za videoigre. Iako je to povećalo cijenu na 50 posto više od konkurencije, omogućilo je Coleco-u da pruži kvalitetu gotovo arkadnu.
Iako je napredna tehnologija bila prodajna točka, nije bilo dovoljno da odvuče kupce od uspostavljene, dominantne sile Atarija 2600. Osim što je trebala hit igrica, Coleco je trebao ukrasti kupce od 2600, morao bi još jednom ukrasti Atarijevu tehnologiju.
Partnerstvo ColecoVision/Nintendo i klon Atari
Do ranih 1980-ih Nintendo je samo zaronio prst u kućnu videoigru sa svojim klonom Pong, Color TV Game System. Nintendov glavni posao s igrama došao je iz arkadnih igara s njegovim prvim velikim hitom, Donkey Kong.
U to se vrijeme vodio licitacijski rat između Atarija i Mattela za prava na kućnu videoigru Donkey Kong. Međutim, Coleco je odmah uletio s ponudom i obećanjem da će igru učiniti kvalitetnijom od bilo koje druge sustava. Donkey Cong otišao je u Coleco, koji je napravio gotovo savršenu rekreaciju i upakirao je s ColecoVisionom. Mogućnost igranja arkadnog hita kod kuće dovela je do velikog uspjeha prodaje konzole.
Drugi čimbenik u rušenju prodajnih rekorda ColecoVisiona bio je njegov prvi modul proširenja. Budući da je ColecoVision izrađen pomoću računalne tehnologije, baš kao i računalo, mogao se modificirati hardverskim dodacima koji proširuju njegove mogućnosti. Modul proširenja 1 pokrenut je uz ColecoVision i sadržavao je emulator koji je sustavu omogućio reprodukciju Atari 2600 kazeta.
Igrači su sada imali jedinstveni sustav koji prelazi platforme, dajući ColecoVisionu najveću biblioteku igara za bilo koju konzolu. To je gurnulo ColecoVision na vrh jer je brzo nadmašio Atari i Intellivision u roku od nekoliko mjeseci.
Atari je pokušao intervenirati tužeći Coleco za kršenje njihovog patenta 2600. U to su vrijeme videoigre bile novi koncept, a postojalo je samo nekoliko zakona za zaštitu vlasničkih prava. Atari je pretučen pokušavajući zaštititi svoju tehnologiju tijekom godina, ne samo klonovima Ponga, već i sudovima koji su dopuštali izradu neovlaštenih igara za 2600.
Coleco se progurao kroz sudove dokazujući da je svoj emulator izgradio s gotovim dijelovima. Kako nijedna od pojedinačnih komponenti nije bila u vlasništvu Atarija, sudovi nisu smatrali da se radi o kršenju patenta. Nakon ove presude, Coleco je nastavio s prodajom i napravio zasebni samostalni 2600 klon pod nazivom Coleco Gemini.
Igre
ColecoVision reklamirao je igre arkadne kvalitete u kućnom sustavu. Iako to nisu bili izravni portovi arkadnih naslova s novčićima, te su igre preinačene kako bi odgovarale mogućnostima ColecoVisiona, koji je bio napredniji nego što je itko prije vidio u kućnom sustavu.
Igra Donkey Kong koja dolazi sa sustavom najbliža je ColecoVision rekreaciji originalne arkadne igre. To je najopsežnija verzija Donkey Konga izdana za kućni sustav. Čak ni verzija koju je Nintendo objavio za Nintendo Entertainment System, a nedavno i Nintendo Wii, ne sadrži sve arkadne razine.
Iako bi mnogi mogli tvrditi da su početni naslovi, posebno Donkey Kong, nevjerojatno bliski arkadnoj kvaliteti, mnoge igre sustava koje su uslijedile nisu pokazale toliko vremena ili brige. Vizualno i gameplay mudro, brojni ColecoVision naslovi nisu mogli zadržati plamen na coin-op pandanima, kao što su Galaga i Popeye.
Moduli proširenja za darivanje i uzimanje
Iako je Modul proširenja 1 bio dio onoga što je ColecoVision učinilo uspješnim, ostali moduli su bili ti koji će na kraju dovesti do propasti sustava.
Iščekivanje je bilo veliko s najavom modula proširenja 2 i 3, od kojih niti jedan nije ispunio očekivanja igrača. Model proširenja 2 završio je kao napredna periferija upravljača. U to vrijeme, to je bila najnaprednija periferija te vrste, zajedno s papučicom gasa i priloženom igrom Turbo. Ipak, nije se dobro prodavao. Osim toga, samo je nekoliko kompatibilnih igara dizajnirano za to.
Od izdanja ColecoVisiona, javno su bili u tijeku planovi za treći model proširenja pod nazivom Super Game Module. SGM je trebao proširiti memoriju i snagu ColecoVisiona, omogućujući naprednije igre s boljom grafikom, igranjem i dodatnim razinama.
Umjesto uloška, SGM je trebao koristiti Super Game Wafer nalik disketi, koji je spremao spremanja, statistiku i najbolje rezultate na magnetsku vrpcu. Za Module je razvijeno nekoliko igara, a prikazan je na sajmu igračaka u New Yorku 1983., dobivši mnogo pohvala i buke.
Svi su bili uvjereni da će SGM biti hit. Tako je Coleco počeo raditi s RCA i tvorcem konzole za videoigre Ralphom Baerom (Magnavox Odyssey) na drugom Super Game Moduleu, koji bi mogao reproducirati igrice i filmove na disku sličnom RAC-ovim CED VideoDisk Playerima, preteči Laserdiscs-a i DVD-ova.
Tog lipnja Coleco je neočekivano odgodio izdanje SGM-a. Dva mjeseca kasnije otkazala je projekt. Umjesto toga, Coleco je izdao drugačiji modul proširenja 3, Adamovo računalo.
The Adam Computer Gamble
U to je vrijeme Commodore 64 bio kućno računalo izbora i počeo je prodirati na tržište videoigara. Umjesto da napravi računalo koje igra video igrice, Coleco je dobio ideju da napravi igraću konzolu koja služi i kao računalo. Tako je rođen Adam.
Posuđujući mnoge svoje komponente iz otkazanog Super Game Modula, Adam se sastojao od dodatne tipkovnice, Digital Data Pack (sustav za pohranu podataka na kazetu sličan onom koji se koristi za Commodore 64), pisač pod nazivom SmartWriter Electronic Typewriter, sistemski softver i igra u paketu.
Iako je Coleco posjedovao prava na konzolu za Donkey Kong, Nintendo je zaključio ugovor s Atarijem da ekskluzivno proizvodi Donkey Kong za tržište računala. Umjesto toga, igra isprva planirana za SGM, Buck Rodgers: Plant of Zoom, postala je Adamova igra u paketu.
Iako je riječ o naprednom sustavu, Adam je bio mučen s greškama i hardverskim kvarovima. Najistaknutiji od njih su:
- Ogroman broj neispravnih paketa digitalnih podataka koji bi se pokvarili gotovo odmah nakon upotrebe.
- Magnetski udar koji je proizašao iz računala prilikom prvog pokretanja koji bi oštetio ili izbrisao sve kasete za pohranu podataka u blizini.
Adamovi tehnički problemi i njegova cijena od 750 USD, cijena koja je bila veća od kupnje ColecoVisiona i Commodorea 64 zajedno, zapečatili su sudbinu sustava. Coleco je izgubio novac na Adamu kada je došlo do pada tržišta videoigara. Iako je Coleco napravio planove za četvrti modul proširenja, koji bi omogućio reprodukciju Intellivision patrona na sustavu, svi budući projekti su odmah otkazani.
ColecoVision završava
ColecoVision se zadržao na tržištu do 1984., kada je Coleco napustio posao elektronike kako bi se prvenstveno usredotočio na svoju liniju igračaka, kao što je Cabbage Patch Kids.
Godinu dana nakon što je ColecoVision napustio tržište, njegov bivši licencni partner, Nintendo, došao je u Sjevernu Ameriku i ponovno pokrenuo industriju videoigara s Nintendo Entertainment Systemom.
Bez obzira na uspjeh koji je Coleco postigao u igračkama, financijski teret koji je prouzročio Adam Computer nepopravljivo je oštetio tvrtku. Počevši od 1988., tvrtka je počela rasprodavati svoju imovinu i godinu dana kasnije zatvorila je svoja vrata.
Iako tvrtka kakvu poznajemo više ne postoji, robna marka je prodana. Godine 2005. osnovan je novi Coleco, specijaliziran za elektroničke igračke i namjenske ručne igre.
U svom kratkom dvogodišnjem životu, ColecoVision je prodan u više od šest milijuna jedinica i ostavio trajni pečat kao jedna od najkvalitetnijih i najnaprednijih konzola za kućne video igre 1980-ih.
